解釋昨日的歷史還是解決今日的危機？作家張鐵志讀《槍炮、病菌與鋼鐵》

我們處在一個人類歷史的新未知時刻：數十萬人染上神秘疾病，上萬人死亡，地球許多地方停止運轉，電影上的空蕩街道成為眼前的真實。

「病菌」確實是決定人類社會命運的關鍵因素之一。至少，美國學者賈德戴蒙在他深具影響的著作《槍砲、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》一書中如此闡述。這本1997年出版的跨領域著作在當時引起廣大的討論，在如今的瘟疫時刻又再度引起人們的關注。本書主要是回答一個大問題：是什麼決定了當今世界的不平等？為什麼槍砲、病菌和鋼鐵會站在歐洲人這邊，而不是非洲或美洲土著？

他的答案是地理環境，而非人種的差異：地理環境決定了可以被馴化的野生動植物物種，而這進一步決定了農業的興起。進一步說，人類各族群透過征服、傳染病和滅族行動而互動的歷史是塑造現代世界的動力。

不過，這樣的「地理決定論」受到不少質疑。在另一本廣被討論的著作《國家為什麼失敗》中，兩位政治經濟學者就直接批評賈德的理論，而提出不同的政治經濟制度（是廣納型或是榨取型）才是決定不同社會經濟發展的關鍵。

對於歷史的解釋，學者們總是有不同的論爭。賈德的理論為我們打開了文明起源的理解，但對於解釋近代的發展差異就有比較大的侷限。不過，此刻我們更需要的可能不是回望昨天，而是為今日找到出路，解決疫情帶給各國的危機。巧的是，賈德去年出版的新書書名就叫做《動盪：國家如何化解危局、成功轉型？》，或許裡面會有些指引。

小檔案

《槍炮、病菌與鋼鐵：人類社會的命運》

作者：賈德‧戴蒙、譯者：王道還、廖月娟、出版社：時報出版