文化觀察家詹偉雄／冒險論之二：大求知者

在羅馬時期，現今伊比利半島最西端、西班牙伸向大西洋的芬尼斯特雷岩角 (Cape Finisterre)，被歐洲人視為已知世界的終點，「Finisterre」這個字源自拉丁文「finisterrae」，即是「地球的盡頭」的意思。

知道了這小小的前情，下面這封手寫信的歷史意義，也就明朗起來——

「在幾個小時內，我們即將航經芬尼斯特雷岩角。我將採集植物、化石並進行天文觀察，但那不是我此次探險的主要目的，我將試著探索自然中的各種力量如何彼此交織，以及地理環境如何影響植物和動物的生命，換言之，我一定要發現自然的統一性(unity of the nature)。」

這是29歲的普魯士年輕人亞歷山大‧洪堡德(Alexander von Humboldt)，坐在即將出發的護衛艦Pizarro號的船艙中，寫給朋友告別信中的一段話語。這趟跨出「舊世界之世界盡頭」的旅程始自1799年6月，終於1804年8月，遊歷地區包含中南美洲、古巴、墨西哥與美國。

洪堡德是科學理性的信仰者，因此他攜帶了四十二件當代最精密的科學儀器出航，五年後返抵歐洲時，帶回的皮箱裝滿數十本筆記、數百件素描、數萬筆天文地質與氣象觀測資料，還包括涵蓋六千個物種的六萬件植物標本，其中將近兩千種對歐洲人來說是全新物種，由於十八世紀末歐洲已知物種僅有兩千種，因此等於將當時對世界的認識整整拓增了一倍。

洪堡德的行程高潮迭起，包括見識熱帶雨林中的鱷魚群、9米長的紅蚺、美洲豹和巨大電鰻，而其中最戲劇化的，是嘗試攀登當時知識界所能得知的世界第一高峰——現今厄瓜多爾首都基多以南約一百英里、位居安地斯山脈之中、海拔6268米的欽波拉索山(Chimborazo)。

不像今日登山客有先進裝備，洪堡德只有平常的禦寒衣物，在海拔5000米挑伕們首先撤退，他咬牙續上，在風雪中操作銅製氣壓計，手指嚴重凍傷，他還對抗著頭痛欲裂的高原反應，把石頭推下懸崖，藉由回聲來測量高度，最終他到達海拔5878公尺處，不支撤退，但這已是當時世界最高登山紀錄，比歐洲熱氣球到達的高度還高。

在十九世紀初，洪堡德以其冒險求知的歷程和發現，成為歐洲僅次於拿破崙而最知名的人物，開啟了第二次地理大發現的浪潮，他的中南美洲紀行《個人自述》(Personal Narrative)被翻成英文版， 直接促成了英國博物學家查爾斯‧達爾文的小獵犬號太平洋冒險之旅，整個十九世紀歐洲人往南、 北兩極、西伯利亞與中亞的探險，都直接或間接受洪堡德的啟發與影響。

求知型的冒險者，在冒險中一點一滴拼湊起對世界的完整理解，一步步解鎖造物主的隱形工程，他陶醉於發現、沉迷在奇情之中，而忘路之遠近，如同洪堡德所說：他的一生，始終被「對遠方與未知的一種不確定的渴望」(an uncertain longing for what is distant and unknown)所感染，隨時渴望著出發。

冒險者凝視著腳下的深淵，發現深淵也凝視著他，但這位求知者拿出手記，將深淵記錄進他生命的譜系，比對著其他更高、更荒遠的深淵，萬物風雲皆在博物學者的胸豁之中，這是人最接近上帝的時刻，也是唯一不虛於「萬物之靈」稱號的時刻。