文化觀察者于國華／藺子：纖纖藺草，編織綿綿情意

走進苑裡鎮信義路「藺子」門市，放眼都是精巧的草帽、提袋等產品。廖怡雅微笑走來，這位三十歲俏麗女孩，正在編織台灣藺草工藝的希望。

相傳以苗栗縣苑裡鎮為中心的藺草編織，傳承超過三百年。藺草吸溼、透氣，草帽曾是台灣重要外銷產品。四十多年前，工業產品逐漸取代手編帽蓆，藺草產業衰退式微，如今只剩幾家老字號承繼著往日榮光。

大學念設計系的怡雅，一度因為家庭變故，生活陷入困境。她跟隨老師來到苑裡工讀，參與振興藺草工藝的政府專案，認識許多編織技藝高超的阿媽；這些阿媽照顧怡雅，請吃飯、塞零用錢，讓怡雅格外感到溫暖。

怡雅參與執行的專案，最初邀請十多位阿媽合作，因為經費一再縮減，只能不斷解聘阿媽。怡雅心疼好手藝的阿媽失去工作，下決心重建商業模式。2016年怡雅創辦「藺子」品牌，先生李易紳也加入營運。

「藺子」強調創新設計，許多細節重新調整，讓手編藺草產品更時尚與實用；例如草帽裝飾，改用設計師夥伴設計的花布，並且和其他藝術家合作開發配飾。藺子在2019年發起群眾募資購買加工設備，增加了帽形變化，產品質量同步提升。

創業初期，只有四位阿媽編織產品，怡雅和先生四處擺攤銷售。得到薫衣草森林、礁溪老爺酒店等通路支持，知名度和銷售量才有成長；如今藺子一年可以銷售三千頂草帽，合作阿媽超過四十位；藺子也有了自己的田地，種植無毒藺草編織材料，也提供生態體驗教學。

藺草產業輝煌時期，會編織的苑裡女子出嫁，聘金格外豐厚。但怡雅說，藺草編織沒有提高女性地位，女孩反而必須編織掙錢，供給家中兄弟讀書。草編沒落之後，一身技藝失去價值；目前合作的七十、八十歲阿媽，對於能夠繼續編織草帽、作品得到年輕人喜歡，都覺得欣慰。

怡雅將合作阿媽當成職人，阿媽芳名和故事印在草帽的紙標上；其中「阿屘帽」更以製作者命名。阿屘帽一個月只出四頂，手工細膩、花樣靈活，是藺子的特色產品。另一款鎖匙圈上的迷你草帽，必須套在手指尖上編織，怡雅特別介紹製作者品卉阿姨，只有她會做這樣的產品。

藺子明亮的店裡，草帽、提袋等如精品一般陳列，明亮和時尚取代了產業沒落的悲情。怡雅介紹著淑女帽、紳士帽、船夫帽、爵士帽、梨形帽，編工整密、造形活潑；幾款藺草編織包袋搭配皮革和花布，更顯得新潮。怡雅說，創業時都沒在怕，現在反而有壓力；要有好產品、讓阿媽有收入，藺草編織才有機會傳承。