【女力綻放】亞洲最佳女主廚May Chow打造的摩登中菜

2017年獲聖佩黎諾「亞洲最佳女主廚」的May Chow（周思薇），就像被廚師界的奧斯卡金像獎光環籠罩一樣，讓業界的人讚揚欽佩，但May本人卻是謙遜又好親近的，為人十分坦率真誠，就算初次見面也能和她聊得輕鬆愉悅。May成為廚師的緣由，與她母親也是廚師脫離不了關係，從小母親就帶著她買菜，讓她在廚房幫忙切菜、洗米，這樣的淺移默化讓年紀輕輕的她對烹飪深感興趣。雖然最初母親因廚房工作太辛苦而反對May走上這條路，但個性獨立的她最後仍順己所好，回到香港開了自己的餐廳。

May在香港經營兩間風格迥異的店－2014年在中環蘇豪區開了她的第一間餐廳Little Bao，餐廳不大，廚師與客人的距離很近，大家在裡面無論是用餐或出餐的都感覺很親密。Little Bao做的是中式刈包（漢堡包），以熱騰騰的饅頭夾各種中式餡料，讓習慣饅頭的在地人與吃慣漢堡的洋人都能吃出熟悉感。這間店推出後大受歡迎，小小的餐廳門外總排著長長人龍，只有20個座位的店面，一個晚上卻能出到120份餐點，生意相當興隆。

2017年4月她又開了一家中菜餐廳Happy Paradise，從裝潢到店內放的音樂都深具當地情調，食材則透過罕見的搭配、層疊，追求更精緻高深的路線。小時候不會說中文，在國外長大的May，藉由食物探索自己的根源，認識家鄉的故事，推廣中菜對她而言，也是在推廣中華文化。

私下問她更喜歡自己的哪一家餐廳，她笑答「這問題太孩子氣啦，很難說自己特別偏愛哪間店，」因為開店對她來說是一段生命旅程。「Little Bao是我20多歲時的幸運嘗試。」那是一個非常開心、活潑的品牌，餐點既簡單又好玩，呈現的是一種free spirit的情調；Happy Paradise則是年長一些的May開始思考中華文化，那是30多歲沈澱想法後的新開始，也是生活歷練的前進。「20多歲時我染金髮，餐廳室內裝潢成粉紅色系，用70年代的港式磁磚點綴，而後來的餐廳則變得比較簡潔清爽，同時也展現前衛的風格。」

她剪了一頭看似叛逆的短髮，在社群網站上也相當活躍，個性爽朗外向，然而在談話間卻不時露出純真的笑容。談到Female Power，May認為女力中包含許多的愛，她認同這個詞彙是一種正向的表達，「女生比較有耐性，容易流露許多感情，同時擁有soft and strong（柔軟與堅毅）的特質。」她感性地說，她很愛待自己的員工，領導方針當然不是斯巴達式，而是充滿和煦的母愛，「我認為女性當總統或領導人都是相當適合的。」她笑道。

在聖沛黎洛舉辦的女主廚對談活動中，May坦承女性在男性比例偏高的廚房中做事確實比較辛苦，「想像一下你到一個50人的場合中，有49個跟你性別不同，你要如何要適應另外49人的言行作風？」廚師工作的現實狀況，需經常工作到凌晨才下班，若女性要兼顧照料家庭與小孩，相對是比較辛苦的。

與其他國家的女廚師相比，也許其他人工作的餐廳陽剛味沒那麼重，但May確實經歷過「男性掌廚」的餐廳，體會過身為少數的心情，所以也能同理少數者的難處。或許生在幸福指數高的進步國家，或處在金字塔高端的人們很難察覺到性別帶來的差異，但那不代表差異或歧視已全然消失，藉由May Chow的工作表現，也讓我們反思女性今日跨出的那一大步。